テキサス州の端の端、わたしのアウトドア史上断トツで辺鄙な場所にあるビッグ・ベンド国立公園。
アリゾナ州からニューメキシコ州を横切り、テキサス州に入ってからもひたすら、ただひたすら荒野を抜けてたどり着けるのが、この公園です。
アクセスが不便なので、ヨセミテなどのメジャーな国立公園に比べるとあまり知られていない印象ですが、
実はハイキングだけでなく、バランスドロックや温泉があったり、リオグランデ川で川下りができたり、色々遊べる広大な自然の素晴らしい公園です。
この記事では、2018年3月にビッグ・ベンドで遊んできたときのことをお伝えします。
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ビッグベンド国立公園のバランスドロック
わざわざビッグ・ベンド国立公園まではるばるやって来たあなたに絶対に逃してほしくないのは、バランスドロックです！
わたしはバランスドロックにハマって、アリゾナ州のチリカウアや、コロラドスプリングスのガーデン・オブ・ザ・ゴッズなどバランスドロックを巡る旅をしてきたのですが、この公園のことを知ったのもバランスドロックがあったから。
これです。
Credit: YT
どこのバランスドロックでも思うのですが、いったい全体どうしてこんなことに？とナゾの形状で存在する巨大な岩。
それにしても、写真の自分が嬉しそうなので笑ってしまいます^^
バランスドロックへは Grapevine Hills Trail を歩いていきます。
下の写真はトレイルを上から見たところですが、日陰がないのでお水や帽子を用意したほうがいいですね。
トレイル終盤の0.25マイル以外は緩やかな傾斜なので、そんなに大変ではありません。
Credit: Yuki Kai
バランスドロックへの行き方
メインの道路から Grapevine Hills Road（地図の赤いルート）を進むとトレイルヘッドの駐車場があります。
そこから青いルートを歩いて行くとバランスドロックにたどり着きますよ。
公園の看板によると、片道1.1マイル/1.8kmです。
駐車場は小さくて、その日はいっぱいでしたので、あふれた車は下の写真のような道路沿いのスペースに駐車することになります。
トレイルヘッドまでの道は未舗装です。相当ゴツゴツしているので、オフロード車乗りの方は楽しいと思いますよ！
わたしはというと…無事に到着しましたが、はっきりいって小さめのSUVではなかなかツラかったです。
上の写真右奥にトラックが3台写っていますが、この道では車高の高い大きな車のほうが断然ラクだと思います。
車高の低い普通車ではかなりキツいことを覚悟して進んでくださいね。
と、こんなことを書いていますが、結構ボロボロのセダンでちゃんとたどり着いているグループも中にはいました。
あと、道端のサボテン系のタフなトゲのある茂みにはご注意を！
というのも、大きなトラックとすれ違うときに右側にトゲのある茂みがあったのですが、後で見たらドア一面に引っかき傷がついてしまいました（涙）
傷は深くなかったので簡単に直りましたけど、恐るべし砂漠植物！
ビッグベンド国立公園には温泉がある！
Credit: Yuki Kai
ビッグ・ベンド国立公園には温泉があるんですよ！
そして、ちゃんと入れます（水着は着てね！お願いします）。
上の写真、温泉に向かうトレイル Hot Springs Trailです。
トレイルを挟んで右側には川岸特有の水草、左側は背の高い岩壁がそびえ立っています。
岸壁を見上げると、壺みたいな形の鳥の巣がたくさんあるんですよ。燕かな？
Credit: Yuki Kai
温泉に到着！
トレイルからほんのちょっとだけ下がったところにあります。
コンクリート（？）で囲ってある部分が温泉で、まぁ露天風呂といえなくもないですよね^^
アメリカの温泉によくある作りです。
この日は大学生のグループやシニアカップルで結構混雑していました。
それにしても、最近の水着はお尻が隠れないようにできてますね…。
温泉のすぐそばを流れるこの川、リオ・グランデ川で、向こう岸はもうメキシコなんですよ！
ちなみに、女の子たちには温泉が熱かったらしく、全員川に飛び込んで、そのままどこかに泳いで行ってしまいました。
あっという間のできごとで、何かの動物の群が集団移動するのを目撃した気分（岩飛びペンギンとか）。
温泉のお湯は硫黄の匂いなどはなく、それにとても澄んでいるんです！
上の写真、右側の川の水が濁って見えるでしょう？
お湯は結構熱めなので、涼しい季節に入ると気持ちよさそう。
わたしは温泉情報を現地に来るまで知らなかったので、水着を持ってきてなくて残念でした！
温泉への行き方
メインの道路を Rio Grande Village の方向へ走ると、まず手前に温泉 (Hot Springs) があります。
駐車場に車をとめて少し歩くと、Hot Springs Trail のサインが出ています。トレイルは整備されていてほとんど平らだったと思います。道なりに進むと温泉に着きますよ。
Boquillas Canyon Overlook
折角温泉まで来たら、Rio Grande Village の方向へ。そこからさらに車を走らせて Boquillas Canyon Overlook に行ってみてください。
車をとめて、リオ・グランデ川とその向こうのメキシコを一望できますよ。
あ～素敵な眺め～?と感慨に浸っていると、ズンチャッ♪ズンチャッ♪とメキシコの歌謡曲が流れてきました。
なんだろう…？見ると、なんと対岸に馬と人がいます。
この人たちは、アメリカ側から川を渡ってきた人を馬（またはロバや車）に乗せてメキシコの街に連れて行くビジネスをしているのだそう。
ですので、ちょっとメキシコに行ってみたいあなたは、Boquillas Crossing の駐車場に車をとめて、Port of Entry を通過したら、ボートか徒歩（川の水位が低いときのみ）で川を渡れますよ。
川を渡ったら、歩くなり、馬/ロバ/車ビジネスを利用するなりして街に出て（0.5マイル/800 m）、まずはメキシコ入国手続きをします。日帰りの人はビザなしで大丈夫みたいです。
最新の情報は、ナショナル・パーク・サービスの Visiting Boquillas, Mexico のページで確認してくださいね。
Boquillas Canyon Trail
もし歩きたい気分だったら、そこからちょっと先に Boquillas Canyon Trail があります。
このトレイルはとても短いトレイルですけど、リオ・グランデが Boquillas Canyon に沿ってぐわんと曲がっているところが見られますよ。
トレイルの終点でリオ・グランデ川を眺めていると、川下りをしている女の子たちが通り過ぎていきました。
